Pectus excavatum y pectus carinatum: en qué se diferencian
Por Javier Santana, fundador de Pectus Academy · Actualizado en octubre de 2026
Respuesta corta: son deformidades opuestas de la pared del tórax. En el pectus excavatum el esternón se hunde; en el pectus carinatum, o pecho en quilla, sobresale. El excavatum suele verse desde el primer año de vida y el carinatum, en la adolescencia. El tratamiento sin cirugía también es opuesto: una campana de vacío que tira hacia fuera en uno y un corsé que comprime en el otro.
Las diferencias, de un vistazo
| Pectus excavatum | Pectus carinatum | |
|---|---|---|
| Qué ocurre | El esternón se hunde | El esternón o las costillas sobresalen |
| Otros nombres | Pecho hundido, tórax en embudo | Pecho en quilla, pecho de paloma |
| Frecuencia | 1 de cada 300 a 1.000 nacimientos | Alrededor de 1 de cada 1.000 adolescentes |
| Sexo | Unas 5 veces más en varones | Casi 4 veces más en varones |
| Cuándo se ve | En el primer año de vida en la mayoría; se acentúa en la pubertad | A partir de los 10 años, con picos a los 16 en chicas y a los 18 en chicos |
| Antecedentes familiares | 35-40 % | 25-33 % |
| Síntomas | Puede no haberlos; si los hay, falta de aire, dolor en el pecho y palpitaciones | A menudo ninguno; a veces dolor al presionar la zona, falta de aire y menos aguante |
| Tratamiento sin cirugía | Campana de vacío, en casos seleccionados | Corsé de compresión |
| Cirugía | Técnicas de Nuss y de Ravitch | Nuss modificada; la de Ravitch se usa ya poco |
¿Qué tipos de pectus carinatum hay?
- Condrogladiolar: el más frecuente. Sobresale el cuerpo del esternón.
- Condromanubrial: sobresale la parte alta del esternón. Es menos flexible y da síntomas respiratorios con más frecuencia.
¿Cómo se trata el pectus carinatum?
El tratamiento habitual en quien todavía está creciendo es un corsé que comprime la zona prominente. Se lleva entre 14 y 24 horas al día, por encima o por debajo de la ropa. Funciona mejor antes del estirón y pierde eficacia a partir de los 19 años.
Un ejemplo reciente: en una serie de 140 niños y adolescentes de 6 a 22 años que llevaron un corsé a medida al menos 23 horas al día durante dos años, la deformidad se resolvió por completo en el 34,8 %, y sus autores describen mejoría en todos. Es un estudio preliminar, de un solo centro.
Cuando hace falta operar, se usa una variante de la técnica de Nuss, con una barra que se deja unos dos años.
¿Pueden darse las dos a la vez?
Sí. Existe una forma mixta, poco frecuente, que combina una zona hundida y otra prominente. En una serie de 283 pacientes con pectus excavatum supuso el 1 %.
¿Qué tienen en común?
- Las dos son más frecuentes en varones y se hacen más visibles con el crecimiento.
- Las dos se asocian al síndrome de Marfan y a la escoliosis.
- Las dos afectan a la imagen corporal. En un estudio con 71 personas con pectus excavatum, 19 con pectus carinatum y 82 sin deformidad, la imagen corporal de los dos grupos de pacientes estaba muy alterada frente al grupo de control. Lo contamos en imagen corporal y confianza.
¿Sirve para el carinatum lo que se cuenta en esta web?
Pectus Academy trata del pectus excavatum. La campana de vacío tira del esternón hacia fuera, así que no tiene sentido en un pecho que ya sobresale. Si tienes pectus carinatum, la referencia es tu médico: el corsé se pauta y se ajusta en consulta.
Qué sabemos y qué no sabemos
Lo que sabemos
- Son deformidades opuestas con tratamientos conservadores opuestos.
- El corsé funciona mejor en quien todavía está creciendo.
Lo que no sabemos
- La causa exacta de ninguna de las dos.
- No hemos revisado a fondo la evidencia del corsé: aquí solo recogemos lo esencial.
Sigue leyendo
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Este contenido es educativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. No prometemos un resultado concreto.
Fuentes
- Sharma G, Carter YM. Pectus Excavatum. StatPearls, actualizado el 15 de febrero de 2026. ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430918
- Mayo Clinic. Pectus excavatum: diagnóstico y tratamiento, actualizado el 14 de marzo de 2025. mayoclinic.org
- McHam B, Winkler L. Pectus Carinatum. StatPearls, actualizado el 31 de julio de 2023. ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541121
- Frediani S, Zarfati A, Pardi V y otros. A new custom-made bivalve brace for pectus carinatum in children and adolescents: preliminary promising experience of 140 patients from a tertiary center. Frontiers in Pediatrics, 2024;12:1321633. doi.org/10.3389/fped.2024.1321633
- Kelly RE Jr, Quinn A, Varela P, Redlinger RE, Nuss D. Dysmorphology of Chest Wall Deformities: Frequency Distribution of Subtypes of Typical Pectus Excavatum and Rare Subtypes. Archivos de Bronconeumología, 2013;49:196-200. archbronconeumol.org
- Steinmann C y otros. Pectus excavatum and pectus carinatum patients suffer from lower quality of life and impaired body image. European Journal of Cardio-Thoracic Surgery, 2011;40(5):1138-1145.
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