Pectus excavatum en niños y adolescentes: guía para padres
Por Javier Santana, fundador de Pectus Academy · Actualizado en octubre de 2026
Respuesta corta: muchos niños con pectus excavatum hacen vida normal y no necesitan tratamiento. Lo importante es vigilarlo durante el crecimiento, porque suele acentuarse en la pubertad, y consultar si aparecen síntomas o si le afecta anímicamente. Es también la edad con más opciones: casi toda la evidencia de la campana de vacío viene de niños y adolescentes.
¿Cuándo se nota y cómo evoluciona?
- La mayoría de los casos se aprecia durante el primer año de vida. Otros se notan más tarde, en la edad escolar, como una pequeña hendidura en el pecho.
- Suele acentuarse al empezar la pubertad, hacia los 12-14 años.
- Entre el 35 % y el 40 % tiene antecedentes familiares.
¿Cuándo llevarlo al pediatra?
- Si se cansa o le falta el aire con el ejercicio más que a otros niños de su edad.
- Si tiene dolor en el pecho, palpitaciones, mareos o desmayos.
- Si el hundimiento se está haciendo más profundo.
- Si deja de hacer cosas por no enseñar el pecho: piscina, playa, vestuarios.
Aunque no tenga síntomas, coméntalo en una revisión: sirve para tener un punto de partida y saber cada cuánto mirarlo.
¿Qué pruebas pueden hacerle?
La exploración física a veces basta para el diagnóstico. Según el caso se añaden una radiografía o un TAC, del que sale el índice de Haller, pruebas de función pulmonar y un ecocardiograma.
¿Qué se plantea a cada edad?
| Etapa | Qué se suele plantear |
|---|---|
| Antes de la pubertad | Observación y revisiones. La campana de vacío se ha usado desde los 3 años; en menores de 10, la aplicación debe supervisarla un adulto. |
| Pubertad y adolescencia | Es cuando más cambia. Campana de vacío en casos seleccionados, fisioterapia para la postura y valoración por un cirujano si es severo o hay síntomas. |
| Final del crecimiento | La cirugía, cuando está indicada, se suele dejar para después del estirón. |
¿Qué se sabe de la campana de vacío en niños?
- Según la evaluación escocesa de 2025, los mejores resultados se dan en los más jóvenes, con un hundimiento poco profundo, el tórax flexible y motivación para usarla.
- En un estudio con 72 pacientes, empezar con 11 años o menos y usarla más de 24 meses seguidos se asociaron a mejor resultado.
- En el estudio más grande que hemos revisado, de 259 pacientes, 86 de los 165 que terminaron el tratamiento lo consideraron un éxito (52,1 %).
- Mayo Clinic la describe como una opción para niños y adolescentes jóvenes, una o más horas al día durante unos 12 a 15 meses.
- En la serie de Basilea se hace un electrocardiograma y un ecocardiograma antes de empezar, y la primera aplicación es en la consulta.
Los detalles están en Vacuum Bell: cómo funciona, cuántas horas y cuánto tiempo y efectos secundarios y contraindicaciones.
¿Y la cirugía?
El motivo principal para operar es que el hundimiento afecte al corazón o a los pulmones. En la técnica de Nuss, la más habitual, la barra se deja de dos a tres años. Como orientación, una guía para padres habla de unas tres semanas sin ir a clase y de seis meses o más hasta retomar todas las actividades; los deportes con riesgo de golpe en el pecho esperan a que el cirujano dé el visto bueno.
En un estudio de 11 hospitales con 264 pacientes de 8 a 21 años, un año después de operarse habían mejorado la imagen corporal y las dificultades físicas que percibían, y el 97 % consideró que la operación había mejorado el aspecto del pecho. Más en operación de pectus excavatum.
¿Puede hacer deporte?
En general, sí. Muchos niños con pectus tienen una infancia activa y normal, y en la serie de Basilea se recomienda a todos los pacientes seguir con el deporte. Si se cansa más que los demás o tiene síntomas, que lo valoren antes. Lo ampliamos en pectus y deporte.
¿Cómo hablarlo con tu hijo?
El malestar con el aspecto del pecho está descrito en la adolescencia y medido en estudios. Mayo Clinic señala que hablar con un psicólogo puede ayudar a algunos niños y adolescentes a sentirse mejor consigo mismos. Algunas pautas de sentido común, que no salen de estudios:
- Pregúntale cómo lo vive, sin darlo por hecho. A unos les importa poco y a otros mucho.
- Si a él le importa, no le quites importancia.
- No conviertas la postura en un reproche.
- Cuenta con él en las decisiones sobre tratamiento.
Más en imagen corporal y confianza.
Qué sabemos y qué no sabemos
Lo que sabemos
- Suele acentuarse en la pubertad.
- Muchos niños no necesitan tratamiento.
- La evidencia de la campana de vacío es más sólida en niños y adolescentes que en adultos.
Lo que no sabemos
- Qué casos se van a acentuar y cuáles no.
- Si los resultados de la campana se mantienen a largo plazo: el seguimiento publicado tras dejarla es de pocos años.
Antes de empezar con ejercicios
Si estás pensando en ejercicios para un menor, consúltalo antes con su pediatra o con un fisioterapeuta. Para entender qué se trabaja y por qué, lee qué ejercicios ayudan y cuáles no y postura y costillas salientes.
Este contenido es educativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. No prometemos un resultado concreto.
Fuentes
- Sharma G, Carter YM. Pectus Excavatum. StatPearls, actualizado el 15 de febrero de 2026. ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430918
- Mayo Clinic. Pectus excavatum: síntomas y causas, actualizado el 14 de marzo de 2025. mayoclinic.org
- Mayo Clinic. Pectus excavatum: diagnóstico y tratamiento, actualizado el 14 de marzo de 2025. mayoclinic.org
- Seattle Children's Hospital. Pectus Excavatum. seattlechildrens.org
- Nemours KidsHealth. The Nuss Procedure, revisado en mayo de 2023. kidshealth.org
- Haecker FM, Sesia S. Vacuum bell therapy. Annals of Cardiothoracic Surgery, 2016. annalscts.com
- Lei W, Shao M, Hu Y y otros. Vacuum bell therapy for pectus excavatum: a retrospective study. BMC Pediatrics, 2024;24. doi.org/10.1186/s12887-024-04615-3
- van Braak H, de Beer SA, al Ghouch Y y otros. 15 Years of Vacuum Bell Therapy for Pectus Excavatum: Long-term Outcomes and Influencing Factors. Journal of Pediatric Surgery, 2025;60(2):161891.
- Scottish Health Technologies Group. Vacuum bell device for the correction of pectus excavatum, 2 de junio de 2025. shtg.scot
- Kelly RE Jr, Cash TF, Shamberger RC y otros. Surgical repair of pectus excavatum markedly improves body image and perceived ability for physical activity: multicenter study. Pediatrics, 2008;122(6):1218-1222. doi.org/10.1542/peds.2007-2723
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